舉子發狂
癸丑年會試時，陝西的一位舉人，在考試的號舍裏碰到了鬼，突然發狂。大家把他扶出，回到住處，那鬼也跟了出來。舉人自己用頭撞牆壁，頭皮和頭骨都撞破了。於是躲到外城，那鬼又跟到外城，結果舉人用刀自殺而死。還沒死時，他寫了一張紙條給友人，上面是「天網恢恢，疏而不漏」八個字。雖然不知道到底為了什麼事，但這屬冤孽報應，則是肯定無疑的。
【原文】
癸醜會試，陝西一舉子於號舍遇鬼，驟發狂疾。眾掖出歸寓，鬼亦隨出，自以首觸壁，皮骨皆破。避至外城，鬼又隨至，卒以刃自刺死。未死間手書片紙，付其友，乃「天網恢恢，疏而不漏」八字。雖不知所為何事，其為冤報則鑿鑿矣。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十六 姑妄聽之二》，紀昀著)
孝子賣藥
我十一、二歲時，聽堂叔燦若公說：老家有個姓齊的人，因犯了罪，被罰前往黑龍江戍守邊關，已經死在那裏幾年了。他的兒子長大後，想把父親的遺骨遷回老家，可家境貧寒，不能如願，為此，他終日憂愁不已。一天，他偶然得到了幾升豆子，於是眉頭一皺，計上心來。他把豆子研成細末，用水摶成丸，外面掛了一層赭石色，看上去像是藥丸。然後，他帶著假藥丸，謊稱賣藥的奔赴黑龍江，一路上，就靠騙幾文錢糊口。可也怪了，沿途凡吃了他的藥的，即便是重病也會立即痊癒。於是人們爭相轉告，使他的藥賣出了好價格，終於，他靠著賣藥的錢到達了戍地，找到了父親的遺骨，用一個匣子裝好，然後背著匣子踏上歸程。
歸途中，他在叢林裏碰上了三個強盜，慌忙之中，丟棄了錢財，只背著骨匣奔跑。強盜以為匣子裏裝有寶物，就追上去抓住了他。等打開匣子見到骨骸，感到十分奇怪，就問他是怎麼回事。他哭著把事情經過說了一遍。強盜聽了後，深受感動，不僅退回他的財物，還贈了他一些銀錢。他急忙拜謝。忽然，一個強盜頓足大哭道：「這人如此孱弱，尚能歷盡艱辛，到千里之外尋找父親的遺骨。我這個堂堂男子漢，自命英雄豪傑，反而做不到啊 !諸位保重。我也要到甘肅去收父親的遺骨了。」說完，他揮了揮手，奔西方而去。他的同夥呼喊他，請他回家與妻子告別，他連頭也沒回，這是被孝子的行為深深感動的結果啊！
可惜，人心不古，世風日下，齊某之子的義行未能流傳開來。我曾作《灤陽消夏錄》諸書，也忘掉收錄了。癸丑年三月三日，我住在海澱值班的地方，偶然想起了這件事，便記錄下來，以補充地方誌記載中的遺漏。這或許是因為孝子的德性埋沒，他的靈魂沒有泯滅，所以暗暗提醒了我吧？
【原文】
餘十一二歲時，聞從叔燦若公言，裏有齊某者，以罪戍黑龍江，歿數年矣。其子稍長，欲歸其骨，而貧不能往，恒蹙然如抱深憂。一日，偶得豆數升，乃屑以為末，水摶成丸，衣以赭土，詐為賣藥者以往，姑以紿取數文錢供口食耳。乃沿途買其藥者，雖危症亦立癒，轉相告語。頗得善價，竟藉是達戍所，得父骨，以篋負歸。歸途於窩集遇三盜，急棄其資斧，負篋奔。盜追及，開篋見骨，怪問其故。涕泣陳述。共憫而釋之，轉贈以金。方拜謝間，一盜忽擗踴大慟曰：「此人孱弱如是，尚數千裏外求父骨。我堂堂丈夫，自命豪傑，顧乃不能耶？諸君好住，吾今往肅州矣！」語訖，揮手西行。其徒呼使別妻子，終不反顧。蓋所感者深矣！惜人往風微，無傳於世。余作《灤陽消夏錄》諸書，亦竟忘之。癸醜三月三日，宿海澱直廬，偶然憶及，因錄以補志乘之遺。儻亦潛德未彰，幽靈不泯，有以默啟餘衷乎？
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十六 姑妄聽之二》，紀昀著)
天地無心
有位知州大人，由於貪婪專橫被朝廷處決。他死後，州裏的百姓紛紛傳說，知州大人在陰間受到種種報應，這種傳聞流傳很廣，多得無法記錄。我認為，這是百姓們心中不平，編出故事來發洩怨恨的。而我已去世的兄長晴湖說：「天地本無心，他們對官吏的獎懲，要根據百姓的反映；百姓的言論是這樣，那位知州大人自然十分危險了！」
【原文】
有州牧以貪橫伏誅。既死之後，州民喧傳其種種冥報，至不可殫書。余謂此怨毒未平，造作訛言耳。先兄晴湖則曰：「天地無心，視聽在民。民言如是，是亦可危也已。」
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十五 姑妄聽之一》，紀昀著)
留此錮習，適以自戕
宋代人詠蟹詩說：「水清詎免雙螯黑，秋老難逃一背紅」以借喻貪婪必定要垮臺。不過別的動物用來做菜，不過是刀下一死而而已，唯有螃蟹則被活活地放在鍋裏，慢慢地蒸死。從剛開鍋到蒸熟，最快也得幾刻鍾。所遭受痛苦慘烈，真是求死不得。我想若不是罪孽深重，不會投生成為螃蟹。
傳說趙宏燮任直隸巡撫時（當時直隸還沒有設總督）。一天夜裏，夢見家中幾十個已經死去的僮僕媼婢，在階下跪了一圈，都叩頭喊饒命。說我們活著時受豢養之恩，卻互結朋黨，蒙蔽主人。時間一長，這種朋黨關係牽枝拖蔓，根深蒂固，已成牢不可破的局面。即便稍有敗露，也眾口一詞，巧妙地加以解脫，即使主人心中知道是怎麼回事，也無可奈何。之後又暗中作梗，假使不能合我們的意，則一件事也辦不成。因為這些罪惡，我們被投生為水族，使我們世世受蒸煮的痛苦。明天主人膳食中的螃蟹，就是我們的後身，因此請求寬宥。趙宏燮本來就仁慈，天亮後，他把夢告訴了廚師，叫他把螃蟹扔到水裏放生，並為這些螃蟹設道場超度他們。
當時，正值秋蟹肥美之際，供給巡撫的螃蟹尤其好。奴僕們都偷偷地笑著說：「這老頭子狡猾，編出這一套來嚇唬人，我們哪能受騙上當？」於是，他們就像春秋時子產的手下一樣，把螃蟹都煮來吃了，然後報告說放掉了。他們又私吞了給亡靈做道場超度的錢，回報說已做完了道場。趙宏燮始終被蒙在鼓裏。這些奴僕們作奸，當然是他們的本性。那數十個已死的奴僕媼婢，留傳下這種惡習，恰恰害了自己。「請君入甕」，自作自受，就是這個意思吧！
【原文】
宋人詠蟹詩曰：「水清詎免雙螯黑，秋老難逃一背紅。」借寓朱勔之貪婪必敗也。然他物供庖廚，一死焉而已。惟蟹則生投釜甑，徐受蒸煮，由初沸至熟，至速亦逾數刻，其楚毒有求死不得者。意非夙業深重，不墮是中。相傳趙公宏燮官直隸巡撫時（時直隸尚未設總督。），一夜，夢家中已死僮僕媼婢數十人，環跪階下，皆叩額乞命，曰：「奴輩生受豢養恩，而互結朋黨，蒙蔽主人，久而枝蔓牽纏，根柢生固，成牢不可破之局。即稍有敗露，亦眾口一音，巧為解結，使心知之而無如何。又久而陰相掣肘，使不如眾人之意，則不能行一事。坐是罪惡，墮入水族，使世世罹湯鑊之苦。明日主人供膳蟹，即奴輩後身，乞見赦宥。」公故仁慈，天曙，以夢告司庖，飭舉蟹投水，且為禮懺作功德。時霜蟹肥美，使宅所供，尤精選膏腴。奴輩皆竊笑曰：「老翁狡獪，造此語怖人耶！吾輩豈受汝紿者？」竟效校人之烹，而以已放告；又乾沒其功德錢，而以佛事已畢告。趙公竟終不知也。此輩作姦，固其常態；要亦此數十僮僕婢媼者，留此錮習，適以自戕。請君入甕，此之謂歟。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十五 姑妄聽之一》，紀昀著)
李生夫妻
李太白有首詩說：「徘徊映歌扇，似月雲中見。相見不相親，不如不相見」。這是寫那些尋花問柳的人。普通人家的夫妻有相互分離阻隔，卻天天見面的，那就不知道是什麼因果造成的了。
郭石洲說：河南有個李生，娶妻才十多天，母親就病了。夫妻倆輪換守護照料，一直忙了七八個月，沒有脫衣在床上好好休息過。母親死後，他們又嚴格遵照禮法，丈夫三年不進房與妻同宿。後來他們窮得過不下去。只好投靠妻子的娘家，娘家也僅僅能維持溫飽，房子也不多，只能打掃一間屋給他們住。還不到一個月，岳母的弟弟要到很遠的地方去給人做家庭教師，把老娘送到姐姐家。沒有地方安置，只好把老太太與李生的妻子安排在一間房裏住，李生則在書房中搭了一個鋪。夫妻倆只在早晨和晚上同桌吃飯而已。這樣過了兩年，李生到京城去想找一條出路，岳父也帶著全家到江西，去給官府做幕僚。
後來，李生接到岳父的來信，說妻子已死，李生感到非常悲傷。後來李生越來越混不下去了，又搭別人的船南下，到江西投靠岳父。而他的岳父已經換了主人，並隨新的主人到另外的地方去了。李生無地安身，只好賣字度日。一天，在街上遇到一個長得雄壯魁梧的好漢，那人拿起李生寫的字看了看，說：「你的字寫得很好，三、四十兩銀子一年，替人照管檔書信之類的事，你願意幹嗎？」李生喜出望外，便與那好漢一起上船。只見煙水茫茫，不知到了什麼地方。到那好漢的家後，招待供應也很豐盛。及看那些需要起草回答的書信，原來主人是綠林強盜。李生無可奈何，只好暫且安身。他擔心以後會有麻煩，於是謊報了自己的籍貫姓名。那主人既豪爽又生活奢侈，歌妓很多，也不大注意避開男客。他家每次有歌舞表演，都邀李生一起觀賞。李生偶爾見到一個歌妓特別像自己的妻子，懷疑她是鬼；那歌妓也總是朝李生看，好像曾經認識，然而兩人卻不敢相互說一句話。原來，他岳父帶家人乘船去江西時，正好遭到這個強盜搶劫，見李生的妻子長得很漂亮，便一起搶走了。他岳父認為這是醜事，於是急忙買了一副薄棺材，聲稱女兒受傷已死，假裝哭泣收殮，然後帶回去了。這女人怕死，因此已失身，成為強盜眾多侍妾中的一個，所以兩人得以在強盜家相遇。但李生因相信自己的妻子已死，女人又不知道李生已經改了姓名，兩人都懷疑只是長相相似，因此，相見卻沒有相認。大約過那麼三、五天，兩人必定見面，見慣了，也就不再你我對看了。這樣過了六、七年。
有一天，強盜對李生說：「我的事要敗露了。你是個讀書人，不必一起遭難。這裏是黃金五十兩，你可帶著，藏在某個地方的蘆葦叢裏，等來追捕我們的兵退走了，你趕緊找一隻漁船乘著回家。這地方的人都認識你，不必擔心他們不送你」。說完，揮手讓李生快去藏起來。不一會，只聽得外面喊殺聲響成一片，接著聽到一些人高聲傳報說：「強盜已經全部乘船跑掉了，就查封沒收強盜的錢財、女人吧」。當時天色已暗，李生借著火光偷偷望去，只見那些歌妓都披散頭髮，被剝去了上衣，雙手反綁，用繩子系在脖子上，連成一串，被用鞭子趕著走，而那個像自己妻子的歌妓也在裏面。她驚慌恐懼，渾身發抖，顯得非常可憐。第二天，島上一個人也沒有了，李生獨自呆呆地站在水邊，過了很久，忽然有個人駕著一隻小船過來，叫道：「您就是某某先生吧，我們大王沒事了，我現在就送您回去」。過了一天一夜，就到了岸邊，李生擔心有人查問，於是帶著金子往北走。到了老家所在的地方，他岳父也先已回家，於是李生仍住在他家，賣掉隨身帶回的金子，生活漸漸寬裕起來。
他想起與妻子深深相愛，但結婚十年，同寢的時間總共不到一個月。現在家產稍寬裕一些了，不忍心讓妻子用薄薄的棺材埋著，打算換一副優質木料做的棺材，同時，也想再看看妻子的遺骨，也算是夫妻一場的情分。岳父盡力阻止，李生也不聽。岳父無奈，只好說明真相。李生急忙日夜兼程趕到南昌，希望能與妻子破鏡重圓。但上次被官府俘獲的歌伎早已分賞，李生的妻子不知流落到哪里去了。李生每回憶起兩人六、七年間近在咫尺，卻好似相隔千里的情景，就惝然若失。又回憶妻子被俘時遭捆綁鞭打的情形，不知那以後遭到淩辱折磨又是什麼樣子，往往傷心腸斷。李生從此不再娶妻，聽說後來竟作了和尚。
戈芥舟老先生說：「這事真可以編一個傳奇劇本，只可惜沒有結局，與那《桃花扇》一樣。雖然文學作品的韻味，往往就在那似了未了的結尾，有如錢起的詩所寫的：『曲終人不見，江上數峰青』——山水的韻味，正在那若有若無、浩渺無窮的煙波中，但李生夫婦之事這樣收場，終究不免使人感到惆悵」。
【原文】
太白詩曰：「徘徊映歌扇，似月雲中見；相見不相親，不如不相見」。此為冶遊言也。人家夫婦有睽離阻隔，而日日相見者，則不知是何因果矣。郭石洲言，中州有李生者，娶婦旬餘而母病，夫婦更番守侍，衣不解結者七八月。母歿後，謹守禮法，三載不內宿。後貧甚，同依外家。外家亦僅僅溫飽，屋宇無多，掃一室留居。未匝月，外姑之弟遠就館，送母來依姊。無室可容，乃以母與女共一室，而李生別榻書齋，僅早晚同案食耳。閱兩載，李生入京規進取，外舅亦攜家就幕江西。後得信，雲婦已卒。李生意氣懊喪，益落拓不自存，仍附舟南下覓外舅。外舅已別易主人，隨往他所。無所棲托，姑賣字餬口。一日，市中遇雄偉丈夫，取視其字曰：「君書大好，能一歲三四十金，為人書記乎？」李生喜出望外，即同登舟。煙水渺茫，不知何處。至家供張亦甚盛，及觀所屬筆劄，則綠林豪客也。無可如何，姑且依止。慮有後患，因詭易裏籍姓名。主人性豪侈，聲伎滿前，不甚避客。每張樂必召李生。偶見一姬酷肖其婦，疑為鬼。姬亦時時目李生，似曾相識。然彼此不敢通一語。蓋其外舅江行，適為此盜所劫，見婦有姿首，並掠以去。外舅以為大辱，急市薄槥，詭言女中傷死，偽為哭斂，載以歸。婦憚死失身，已充盜後房。故於是相遇。然李生信婦已死，婦又不知李生改姓名，疑為貌似，故兩相失。大抵三五日必一見，見慣亦不復相目矣。如是六七年。一日，主人呼李生曰：「吾事且敗，君文士，不必與此難。此黃金五十兩，君可懷之，藏某處叢荻間。候兵退，速覓漁舟返，此地人皆識君，不慮其不相送也」。語訖，揮手使急去伏匿。未幾，聞哄然格鬥聲。既而聞傳呼曰：「盜已全隊揚帆去，且籍其金帛婦女！」時已曛黑，火光中窺見諸樂伎皆披髮肉袒，反接繫頸，以鞭杖驅之行。此姬亦在內，驚怖戰慄，使人心惻。明日，島上無一人，癡立水次。良久，忽一人棹小舟呼曰：「某先生耶？大王故無恙，且送先生返」。行一日夜，至岸。懼遭物色，乃懷金北歸，至則外舅已先返。仍住其家。貨所攜，漸豐裕。念夫婦至相愛，而結褵十載始終無一月共枕席，今物力稍充，不忍終以薄槥葬。擬易佳木，且欲一睹其遺骨，亦夙昔之情。外舅力沮不能止，詞窮吐實。急兼程至豫章，冀合樂昌之鏡。則所俘樂伎，分賞已久，不知流落何所矣。每回憶六七年中，咫尺千里，輒惘然如失。又回憶被俘時，縲紲鞭笞之狀，不知以後摧折，更復若何，又輒腸斷也。從此不娶。聞後竟為僧。戈芥舟前輩曰：「此事竟可作傳奇，惜末無結束，與《桃花扇》相等。雖曲終不見，江上峰青，緜邈含情，正在煙波不盡，究未免增人怊悵耳」。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十五 姑妄聽之一》，紀昀著)
不為己甚
《孟子》說孔子不做過火的事，這豈是僅僅為了防止矯枉過正？聖人的考慮很深遠。老子說：「民不怕死，以死威脅又有什麼用？」
實際上，民不是不怕死，而到了自知必死時才不怕死。到了不怕死的時候，則什麼事都幹得出來。小時，聽說某大戶被盜賊搶劫，大戶懸賞捉拿，半年多就都逮捕歸案了，並都被判了死刑。大戶極恨這些盜賊，拿出許多錢來賄賂獄卒，想盡各種方式折磨罪犯。以致他們站也站不了，躺也躺不下。還把他們綁著不讓去廁所，以致褲子裏蛆蟲蠕動，爬滿大腿。但是並不斷絕他們的飲食，好讓他們不死不活地受罪。盜賊因此極恨這個大戶，便私下裏計議，強搶財物，按律法不分首從都要處死；輪姦婦女，不論首從也都要處死。兩罪同犯，也不過一死而已，決不會被碎屍萬段。於是在審訊時，供稱曾把大戶家的女人都侮辱了。官府雖然不是他們說什麼便記錄什麼，但這幾個盜賊供認不諱，大家也都聽見了，此話不免就傳揚開來。與這家大戶不睦的，又進而附合說，盜賊被判了死刑，已足夠抵罪的了，這大戶卻不惜重金賄賂，千方百計地折磨他們。大戶恨之入骨，正是因為這個原因。人們說得有根有據，這事就更難辨真偽了。大戶家受到這種玷污，後悔也來不及了。
盜賊伏法，不能怨大戶，即便被拷打審訊、戴著枷鎖關押著，也不能怨大戶。這是依法辦事。在律法之外百般加以虐待，他們當然心中不甘。用石頭打石頭，力量過大必會反彈回來。只圖一時的痛快，而受百世的玷污，難道不是做事過火之故嗎？聖人的考慮是真夠深遠的啊！
【原文】
「仲尼不為己甚」，豈僅防矯枉過直哉？聖人之所慮遠也。老子曰：「民不畏死，奈何以死畏之。」夫民未嘗不畏死，至知必死乃不畏，至不畏死則無事不可為矣。小時聞某大姓為盜劫，懸賞格購捕。半歲餘，悉就執，亦俱引伏。而大姓恨盜甚，以多金賂獄卒，百計苦之。至足不躡地，脅不到席，束縛不使如廁，褲中蛆蟲蠕蠕嘬股髀，惟不絕飲食，使勿速死而已。盜恨大姓甚，私計強劫得財，律不分首從斬；輪姦婦女，律亦不分首從斬。二罪從一科斷，均歸一斬，萬無加至磔裂理。乃於庭鞫時，自供遍汙其婦女，官雖不據以錄供，而眾口堅執，眾耳共聞，迄不能滅此語。不善大姓者又從而附會，謂：「盜已論死，足蔽罪。而不惜多金，又百計苦之，其銜恨次骨正以此。」人言籍籍，亦無從而辨此疑，遂大為門戶玷，悔已無及。夫劫盜駢戮，不能怨主人；即拷掠追訊，桎梏幽繫，亦不能怨主人。法所應受也。至虐以法外，則其志不甘。擲石擊石，力過猛必激而反。取一時之快，受百世之汙，豈非已甚之故乎？然則聖人之所慮遠矣。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十五 姑妄聽之一》，紀昀著)
借屍還魂
虞倚帆待詔說：有個姓張的人，到京城候選官職，帶著一妻一妾，租住在海豐寺街。一年多後，妻子生病而死。又過了一年多，妾也突然死去，正在製作棺材時，那妾突然又好像有了呼吸，接著眼睛轉動，已重新醒過來。她叫著張某的名字，握著他的手哭道：「一別就是一年多，沒想到還能見面。」張某非常吃驚，女人便接著說：「你不要以為我在講胡話，我是你的妻子，現在是借妾的身體複生了。這妾雖然服侍你，但總是憤憤不平，不願居於我的下面。她與壞尼姑商量，用妖術詛咒我，我就發病而死。我的魂魄被壞尼姑收在瓶子中，用符咒鎮住，埋在尼姑庵的牆下。我在裏面憋得難受，苦不堪言。碰上尼姑庵的牆倒了，挖地重築，泥工挖土時砸破了瓶子，我才得出來。只見外面一片茫茫，我全然不知到哪裡去。伽藍神指示我去向城隍申訴，而行妖術的人，也都有邪神庇護他們，因此互相僵持拖了下來，案子不能了結。後來申報到東嶽神那裏，才下令逮捕使妖術的人，審問清楚，將那妾抓送泥犁地獄。我的壽命未盡，但屍體早已腐爛，所以判我借妾的身體復生。」全家聽到這裏，都又悲又喜，於是把復生的女人當女主人對待。
而她指認的那個使妖術的尼姑，則一口咬定，是張某想讓妾升為正妻，所以讓她假裝死一會兒，然後造出這種鬼話來，而不惜將殺頭的大罪栽在別人頭上，氣勢洶洶地說要告到官府。張某因沒有實在的證據，怕官府以妖言惑眾加罪，於是閉口不敢提了。不過，倚帆曾經私下詢問張家的僕人，他們都說那女人再生後，說起從前的事沒有一絲差錯；她講話的聲音、走路的樣子也與原來的女主人沒有絲毫差別。又說那妾做針線活技術很差，而女主人則善於刺繡。以前她有一雙鞋沒有做完，復生後把剩下的一半補做完成，完全像同一雙手做出來的。這樣看來，這事似乎又不是假的了。這是雍正末年的事。
【原文】
虞倚帆待詔言，有選人張某，攜一妻一婢至京師，僦居海豐寺街。歲餘，妻病歿。又歲餘，婢亦暴卒。方治槥，忽似有呼吸，既而目睛轉動，已復甦，呼選人執手泣曰：「一別年餘，不意又相見！」選人駭愕。則曰：「君勿疑譫語，我是君婦，借婢屍再生也。此婢雖侍君巾櫛，恒鬱鬱不欲居我下。商於妖尼，以術魘我。我遂發病死，魂為術者收瓶中，鎮以符咒，埋尼庵牆下。侷促昏暗，苦狀難言。會尼庵牆圮，掘地重築，圬者劚土破瓶，我乃得出。茫茫昧昧，莫知所往，伽藍神指我訴城隍。而行魘法者皆有邪神為城社，輾轉撐拄，獄不能成。達於東獄，乃捕逮術者，鞫治得狀，拘婢付泥犁。我壽未盡，屍已久朽，故判借婢屍再生也。」闔家悲喜，仍以主母事之。而所指作魘之尼，則謂選人欲以婢為妻，故詐死片時，造作斯語，不顧陷人於重辟，洶洶欲訐訟。事無實證，懼幹妖妄罪，遂諱不敢言。然倚帆嘗私叩其僮僕，具道婦再生後，述舊事無纖毫差，其語音行步，亦與婦無纖毫異。又婢拙女紅而婦善刺繡，有舊所製履未竟，補成其半，宛然一手，則似非偽托矣。此雍正末年事也。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十五 姑妄聽之一》，紀昀著)
舞文之報，功名坎坷
老學究周懋官，說一口南方腔，不記得他是何許人了。他在考場上長期沒什麼造就，生活困頓，曾來往于周西擎、何華峰家，何華峰本來也姓周，也許周懋官是這兩位的本家。乾隆初年，我還見過他，他迂拙拘謹，真是個古時的君子。每次應試，他或者因筆劃上的小毛病而被剔出，或已初步通過，卻因一兩個字而落選。也有遭到考官過分吹毛求疵的，比如題目有個「曰」字，偶然寫得稍窄了些，便以誤寫為「日」而被剔出；寫「己」字筆鋒偶然再往上出點頭，便以誤寫為「已」字而被剔出。
周懋官心中憂鬱不平，有一天，他到文昌祠焚燒了一份狀子，訴說一生沒有幹過壞事，卻屢屢遭受壓抑遏制。幾天之後，他夢見一個朱衣吏把他帶到一座殿中。神坐在几案前說道：「你求取功名不順利，卻來埋怨神靈，你只知道懷恨抱怨，不知因果報應。你前生本是部院的一名官吏，因你狡詐，善於舞文弄墨，所以這一生罰你當個書呆子，一點兒也不懂人情世故。因為你好挑剔別人的文章，明知沒錯，也要雞蛋裏挑骨頭，通過這種方法來撈錢。所以罰你這一輩子老是因為字的筆劃而落選。」神指著籍冊給他看，說：「因為『曰』字把你剔出榜外的考官，前一輩子是福建駐防官音德布的妻子。她是位老節婦，因為表彰她為節婦的呈文裏，把『音德布』的『音』字寫作『殷』，這是譯語而且諧聲，本來沒有確定的字，你卻反復駁退。她多次地來來去去，使這位窮困的寡婦所得建牌坊的錢，還不夠路費。因『己』字把你剔出榜外的考官。前一輩子任縣令時犯了律令，本來罰他三年零一個月的俸祿，你勒索不成，便將文中的『三』字改為『五』，『一』字改為『十』。然後又以五年零十個月計，等到弄清楚了，他則因你的錯誤，已被閒置了一年多。你種下了孽因，這輩子你們又相遇，自然得到報應，你有什麼冤可告的呢？你的其他種種不順，都有前生的孽因在，不能一一細講，也不能事先洩露給你。你應當委曲順從，不要再大呼小叫地告狀。你要不信，那麼和尚、道士也即將為難你。到時候你就完全明白了。」
說完，把周懋官趕了出來。他忽然醒了過來，一點也不明白和尚、道士要為難他是什麼意思。當時，他正寓居在佛寺中，因此便搬到別處躲避一下。雍正十三年，他參加鄉試，已內定錄取他為第十三名舉人。在第二場考試中，有一道題是為和尚道士應當拜見父母之事寫一段判語，周的答卷中有「長揖君親」的句子，是用了唐代傅弈所上主張禁止佛教的表文中「不忠不孝，削了頭髮而只給君親作揖不拜」的典故。考官因不知這個典故，認為周這句話有毛病，竟又把他刷掉了。他這才知道神的話沒錯。這些事都是他在步陳謨老先生（名登廷，棗強人，任製造庫郎中）家做家庭教師時，自己詳細告訴步老先生的。後來不知他結局如何，大概是在坎坷潦倒中死去了。
【原文】
老儒周懋官（口操南音，不記為何許人。），久困名場，流離困頓，嘗往來於周西擎、何華峰家。華峰本亦姓周，或二君之族歟？乾隆初，余尚及見之。迂拘拙鈍，古君子也。每應試，或以筆畫小誤被貼，或已售而以一二字被落。亦有過遭吹索，如題目寫曰字偶稍狹，即以誤作日字貼；寫己字末筆偶鋒尖上出，即以誤作已字貼。尤抑鬱不平。一日，焚牒文昌祠，訴平生未作過惡，橫見沮抑。數日後，夢朱衣吏引至一殿，神據案語曰：「爾功名坎坷，遽瀆明神，徒挾怨尤，不知因果。爾前身本部院吏也，以爾狡黠舞文，故罰爾今生為書癡，毫不解事；以爾好指摘文牒，雖明知不誤而巧詞鍛鍊，以挾制取財，故罰爾今生處處以字畫見斥。」因指簿示之曰：「爾以曰字見貼者，此官前世乃福建駐防音德布之妻，老節婦也。因諮文寫音為殷，譯語諧聲，本無定字，爾反覆駁詰，來往再三，使窮困孤嫠所得建坊之金，不足供路費；爾以已字見貼者，此官前世以知縣起服，本歷俸三年零一月，爾需索不遂，改其文三字為五，一字為十，又以五年零十月核計，應得別案處分。比及辨白，坐原文錯誤，已沉滯年餘。業報牽纏，今生相遇，爾何冤之可鳴歟？其他種種，皆有夙因，不能為爾備陳，亦不可為爾預洩。爾宜委順，無更嘵嘵。儻其不信，則緇袍黃冠行，且有與爾為難者，了然悟矣。」語訖揮出，霍然而醒，殊不解緇袍黃冠之語。時方寓佛寺，因遷徙避之。至乙卯鄉試，闈中已擬第十三。二場僧道拜父母判中，有「長揖君親」字，蓋用傅弈表不忠不孝削髮而揖君親語也。考官以為疵累，竟斥落。方知神語不誣。此其館步丈陳謨家（名登廷，棗強人，官製造庫郎中。），自詳述於步丈者。後不知所終，殆坎壈以歿矣。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十五 姑妄聽之一》，紀昀著)
惟同類可畏也
季滄州說：有個狐仙，住在某人的書樓上已經幾十年了，它為主人整理卷軸，驅除蟲鼠，收藏管理圖書的本領，使那些收藏家望塵莫及。它常與人對話，而始終不露其形。有時，主人宴請賓客，偶而為它虛設一席，它也匿形出來應酬。它談吐文雅，妙語如珠，令在座之人大為傾倒。一天，在宴席上，大家行酒令取樂。令官宣佈酒令規定：在座之人各說出自己所怕的人，而且要合乎情理，否則須受罰；如果說的人非自己一人所怕，也要受罰。於是，有的說怕道貌岸然的講學家，有的說怕賣弄風雅的名士，有的說怕為富不仁的闊老兒，有的說怕給官吏拍馬屁的人，有的說怕精通逢迎之道的人，有的說怕過份謙虛的人，有的說怕禮法太多的人，有的說怕過分謹微、有了話想說又不說的人。
最後問到狐仙，它說：「我最怕狐仙。」眾人轟然笑道：「要是說人怕狐仙，還差不多，您亦屬狐類，有什麼可怕呢？講得沒道理，該罰一大杯。」狐仙譏笑地說：「天下只有同類才是最可怕的。生活在福建、浙江等地的人，不會與北方的奚族人和霤族人爭奪土地；生活在江海中的漁民，不會與車夫來爭奪陸路。這是因為他們非同類之人。凡是爭奪遺產的，必是同父之子；凡是爭寵的，必是同夫之妻；凡是爭權的，必是同朝之官；凡是爭利的，必是同一市上的買賣人。勢利接近就會相互防礙，相互防礙就要彼此傾軋了。獵人射野雞時，要以野雞做誘物，而不用野鴨；捕鹿時則以鹿為誘物，而不用豬羊。舉凡施用反間計作內應的，也必定是同類人。不是同類人，就不能投其所好，伺機而進。由此可以想見，狐仙怎能不怕狐仙呢？」在座的一些有艱難生活經歷的人，都稱讚狐仙的話入情入理。只有一位客人不以為然，他斟了一杯酒，敬到狐仙座前說：「您的話確有道理，不過，狐仙並非您一人所怕，因此，還是要罰一大杯。」眾人一笑而散。
我認為，罰狐之酒，應該減半。因為相互防礙傾軋之事，盡人皆知並且都害怕。至於那種就潛伏在你的身邊，而將來可能成為你的心腹大患的惡人，那種假裝與你是至友親朋，而心裏則藏著陷害你的陰險計謀的惡人，那不知道的人恐怕就多了。
【原文】
季滄洲言，有狐居某氏書樓中數十年矣，為整理卷軸，驅逐蟲鼠，善藏弆者不及也。能與人語，而終不見其形。賓客宴集，或虛置一席，亦出相酬酢。詞氣恬雅，而談言微中，往往傾其座人。一日，酒糾宣觴政，約各言所畏，無理者罰，非所獨畏者亦罰。有雲畏講學者，有雲畏名士者，有雲畏富人者，有雲畏貴官者，有雲畏善諛者，有雲畏過謙者，有雲畏禮法周密者，有雲畏緘默慎重、欲言不言者。最後問狐，則曰：「吾畏狐。」眾嘩笑曰：「人畏狐可也，君為同類，何所畏？請浮大白。」狐哂曰：「天下惟同類可畏也。夫甌、越之人，與奚、霫不爭地；江海之人，與車馬不爭路。類不同也。凡爭產者，必同父之子；凡爭寵者，必同夫之妻；凡爭權者，必同官之士；凡爭利者，必同市之賈。勢近則相礙，相礙則相軋耳。且射雉者媒以雉，不媒以雞鶩；捕鹿者由以鹿，不由以羊豕。凡反間內應，亦必以同類，非其同類不能投其好而入，伺其隙而抵也。由是以思，狐安得不畏狐乎？」座有經歷險阻者，多稱其中理。獨一客酌酒狐前曰：「君言誠確，然此天下所同畏，非君所獨畏。仍宜浮大白。」乃一笑而散。餘謂狐之罰觴應減其半，蓋相礙相軋，天下皆知之。至伏肘腋之間，而為心腹之大患；托水乳之契，而藏鉤距之深謀，則不知者或多矣。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十五 姑妄聽之一》，紀昀著)
乩仙論棋
德眘齋有一次扶乩，大仙降臨卻不作詩，只署名了「劉仲甫」，不知是誰。有位圍棋國手說：「他是南宋的圍棋國手，著有棋訣四篇。「他便請大仙下棋。壇上判道：「下棋我必輸。」再三請求，大仙同意了，果然輸了半子。
大家問說：「是大仙謙讓，用以鼓勵後進嗎？」大仙判道：「不是。後人事事都不如古人，唯有測算天象和下棋勝過古人。有人說，在古人的基礎上精益求精，所以能夠更進一步。這是就測算天象而言，而不是指下棋。因為世風日薄，人情越來越狡詐。傾軋攻取之術，相互激發，變幻萬端，不留一點餘地。古人不肯幹的事，後人往往肯幹；古人不敢冒的險，後人往往敢冒；古人不忍用的計策，後人往往敢用，所以處世鑽營都超過了古人。棋術是心計的一種，所以宋、元的國手與明代比差了一路，與現在的國手比，則差了一路半。古時的國手大敗不過輸一路，如今的國手有的輸至二路三路，這就是踏實和虛浮之別。」
大家問下棋有沒有常勝秘訣。大仙又判道：「沒有常勝秘訣，只有常不輸的秘訣，不下棋就常不輸。我靠前生的聰慧做了鬼仙，置身世外，名利之心全無，一切都是逢場作戲，勝敗有什麼關係？像那些還在人世間名利場上競爭得失的人，還望他們小心謹慎啊 ！」當時在場的人中，有些是飽經世故的，聽了這話，都深深歎息。
【原文】
德眘齋扶乩，其仙降壇，不作詩，自署名曰劉仲甫。眾不知為誰。有一國手在側曰：「是南宋國手，著有《棋訣》四篇者也。固請對弈。乩判曰：「弈則我必負。」固請，乃許。乩果負半子。眾曰：「大仙謙挹，欲獎成後進之名耶？」乩判曰：「不然。後人事事不及古，惟推步與奕棋，則皆勝古。或謂因古人所及，更復精思，故已到竿頭，又能進步，是為推步言，非為弈棋言也。蓋風氣日薄，人情日巧，其傾軋攻取之術，兩機激薄，變幻萬端，吊詭出奇，不留餘地。古人不肯為之事，往往肯為；古人不敢冒之險，往往敢冒；古人不忍出之策，往往忍出。故一切世事心計，皆出古人上。弈棋亦心計之一，故宋元國手，至明已差一路，今則差一路半矣。然古之國手，極敗不過一路；今之國手，或敗至兩路三路，是則踏實蹈虛之辨也。」問：「弈竟無常勝法乎？」又判曰：「無常勝法，而有常不負法。不弈，則常不負矣。僕猥以夙慧，得作鬼仙，世外閒身，名心都盡，逢場作戲，勝敗何關。若當局者，角爭得失，尚慎旃哉！」四座有經歷世故者，多喟然太息。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十五 姑妄聽之一》，紀昀著)
一、天眼論文 (4)