舞文之報，功名坎坷
老學究周懋官，說一口南方腔，不記得他是何許人了。他在考場上長期沒什麼造就，生活困頓，曾來往于周西擎、何華峰家，何華峰本來也姓周，也許周懋官是這兩位的本家。乾隆初年，我還見過他，他迂拙拘謹，真是個古時的君子。每次應試，他或者因筆劃上的小毛病而被剔出，或已初步通過，卻因一兩個字而落選。也有遭到考官過分吹毛求疵的，比如題目有個「曰」字，偶然寫得稍窄了些，便以誤寫為「日」而被剔出；寫「己」字筆鋒偶然再往上出點頭，便以誤寫為「已」字而被剔出。
周懋官心中憂鬱不平，有一天，他到文昌祠焚燒了一份狀子，訴說一生沒有幹過壞事，卻屢屢遭受壓抑遏制。幾天之後，他夢見一個朱衣吏把他帶到一座殿中。神坐在几案前說道：「你求取功名不順利，卻來埋怨神靈，你只知道懷恨抱怨，不知因果報應。你前生本是部院的一名官吏，因你狡詐，善於舞文弄墨，所以這一生罰你當個書呆子，一點兒也不懂人情世故。因為你好挑剔別人的文章，明知沒錯，也要雞蛋裏挑骨頭，通過這種方法來撈錢。所以罰你這一輩子老是因為字的筆劃而落選。」神指著籍冊給他看，說：「因為『曰』字把你剔出榜外的考官，前一輩子是福建駐防官音德布的妻子。她是位老節婦，因為表彰她為節婦的呈文裏，把『音德布』的『音』字寫作『殷』，這是譯語而且諧聲，本來沒有確定的字，你卻反復駁退。她多次地來來去去，使這位窮困的寡婦所得建牌坊的錢，還不夠路費。因『己』字把你剔出榜外的考官。前一輩子任縣令時犯了律令，本來罰他三年零一個月的俸祿，你勒索不成，便將文中的『三』字改為『五』，『一』字改為『十』。然後又以五年零十個月計，等到弄清楚了，他則因你的錯誤，已被閒置了一年多。你種下了孽因，這輩子你們又相遇，自然得到報應，你有什麼冤可告的呢？你的其他種種不順，都有前生的孽因在，不能一一細講，也不能事先洩露給你。你應當委曲順從，不要再大呼小叫地告狀。你要不信，那麼和尚、道士也即將為難你。到時候你就完全明白了。」
說完，把周懋官趕了出來。他忽然醒了過來，一點也不明白和尚、道士要為難他是什麼意思。當時，他正寓居在佛寺中，因此便搬到別處躲避一下。雍正十三年，他參加鄉試，已內定錄取他為第十三名舉人。在第二場考試中，有一道題是為和尚道士應當拜見父母之事寫一段判語，周的答卷中有「長揖君親」的句子，是用了唐代傅弈所上主張禁止佛教的表文中「不忠不孝，削了頭髮而只給君親作揖不拜」的典故。考官因不知這個典故，認為周這句話有毛病，竟又把他刷掉了。他這才知道神的話沒錯。這些事都是他在步陳謨老先生（名登廷，棗強人，任製造庫郎中）家做家庭教師時，自己詳細告訴步老先生的。後來不知他結局如何，大概是在坎坷潦倒中死去了。
【原文】
老儒周懋官（口操南音，不記為何許人。），久困名場，流離困頓，嘗往來於周西擎、何華峰家。華峰本亦姓周，或二君之族歟？乾隆初，余尚及見之。迂拘拙鈍，古君子也。每應試，或以筆畫小誤被貼，或已售而以一二字被落。亦有過遭吹索，如題目寫曰字偶稍狹，即以誤作日字貼；寫己字末筆偶鋒尖上出，即以誤作已字貼。尤抑鬱不平。一日，焚牒文昌祠，訴平生未作過惡，橫見沮抑。數日後，夢朱衣吏引至一殿，神據案語曰：「爾功名坎坷，遽瀆明神，徒挾怨尤，不知因果。爾前身本部院吏也，以爾狡黠舞文，故罰爾今生為書癡，毫不解事；以爾好指摘文牒，雖明知不誤而巧詞鍛鍊，以挾制取財，故罰爾今生處處以字畫見斥。」因指簿示之曰：「爾以曰字見貼者，此官前世乃福建駐防音德布之妻，老節婦也。因諮文寫音為殷，譯語諧聲，本無定字，爾反覆駁詰，來往再三，使窮困孤嫠所得建坊之金，不足供路費；爾以已字見貼者，此官前世以知縣起服，本歷俸三年零一月，爾需索不遂，改其文三字為五，一字為十，又以五年零十月核計，應得別案處分。比及辨白，坐原文錯誤，已沉滯年餘。業報牽纏，今生相遇，爾何冤之可鳴歟？其他種種，皆有夙因，不能為爾備陳，亦不可為爾預洩。爾宜委順，無更嘵嘵。儻其不信，則緇袍黃冠行，且有與爾為難者，了然悟矣。」語訖揮出，霍然而醒，殊不解緇袍黃冠之語。時方寓佛寺，因遷徙避之。至乙卯鄉試，闈中已擬第十三。二場僧道拜父母判中，有「長揖君親」字，蓋用傅弈表不忠不孝削髮而揖君親語也。考官以為疵累，竟斥落。方知神語不誣。此其館步丈陳謨家（名登廷，棗強人，官製造庫郎中。），自詳述於步丈者。後不知所終，殆坎壈以歿矣。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十五 姑妄聽之一》，紀昀著)
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