艾孝子
寶坻的王泗和，是我的姻親。他曾將一篇記述艾孝子事蹟的文章給我看，文章寫道：艾子誠是甯河艾鄰村人，父名叫艾文仲，以木工為生。他偶然和人爭鬥，把對方打倒在地，誤認為打死了，畏罪而逃。他的妻子也不知丈夫逃到哪兒去了。後來傳說好像出了山海關。這時他妻子正懷著孕，過了兩個月，生下了艾子誠。艾文仲不知有了兒子；子誠自小就由母親扶養，也不知道有個父親。等稍稍懂事了，才問母親父親上哪兒去了。母親哭著說了原委。
子誠從此便茫茫然若有所失，常常問父親的年齡相貌以及先人的名字、親戚的姓名住址等。母親都一一告訴了他。他長大了，有人要把女兒嫁給他，他堅決不肯，說：「哪有父親流離在外，兒子卻安居家中的？」人們這才知道他有志尋父，只是因為寡母還在，不想遠離。但是艾文仲沒有音信，子誠從生下來也沒有出過門，天地茫茫，該上哪兒去找？人們都不信他真的能去尋父。子誠也沒有說及這事，只有種地養活母親。
二十年後，他母親病逝。他把母親安葬完畢後，便整束行裝，帶著乾糧赴遼東。有人說其父生死不明，勸他不去。子誠流淚道：「如果能找到，他活著就一起回來，死了就把遺骨背回來。如果找不到，我寧可死在路上，也不回來了。」大家哭著把他送走了。他出關之後，估計父親畏罪逃亡，肯定躲在偏僻的地方。於是凡是深山幽谷、艱難險阻之處，他沒有不去的。時間一長，路費用光了。他乞討著活命，尋找長達二十年之久，始終沒有後悔。
有一天，他在馬家城山中，遇到一個老人。老人可憐他窮困，談論起來，問明瞭原委，感動得哭了。老人把子誠帶到家裏，用酒食款待他。不一會兒，有個木匠帶著工具進來了。他估量木匠的年齡和父親差不多，便心中一動。仔細觀察木匠的長相，也和母親說的近似。他便拉著木匠的衣襟哭述父親逃亡的時間，並仔細講了家世及親戚情況，希望這人就是自己尋找的父親。木匠又驚又悲，待要相認時，又覺得在家時並沒有兒子。子誠又講了事情的始末，木匠這才叫了一聲相抱而哭。
原來艾文仲輾轉逃避到了這裏，已有四十多年。他又改換姓名叫王友義，所以打聽不到蹤跡。至此兩人才偶然相遇。老父感激兒子的孝義，便打算回家鄉。但艾文仲長期漂泊，欠了不少債，不能走。子誠便倉皇地奔回來，典賣房屋田地，向親戚借貸，弄到一百兩銀子。然後又回到馬家城，終於接回了父親。七年之後，父親壽終。子誠找到父親之後，才娶妻，如今有四個兒子，都勤懇能夠自立。從前文安縣的王原尋父于萬里之外，子孫至今還是大族。子誠的事和這事相似。也許上天要使他家繁榮昌盛吧 ！
子誠租種我家的地，住處離我的別墅僅有二里多。我看重他的為人，因此，找他問了個詳細，並將大略寫了上述文字，以使士大夫們知道，在隴畝間有這樣一個人。這是乾隆五十八年重陽節後的第二天。（按，子誠尋父多年，無意中忽然相遇，這和宋代朱壽昌尋母的事相同。好像都有神幫助，不是人力所能辦到的。但是，正是因為他們的精誠到了極點，才使得神靈受到感動。所以，要說這是靠他們的人力做到，也是可以的。）
【原文】
寶坻王泗和，餘姻家也。嘗示余《書艾孝子事》一篇，曰：「艾子誠，寧河之艾鄰村人。父文仲，以木工自給。偶與人鬥，擊之踣，誤以為死，懼而逃。雖其妻，莫知所往。第彷彿傳聞，似出山海關爾。是時妻方娠，越兩月，始生子誠。文仲不知已有子。子誠幼鞠於母，亦不知有父也。迨稍有知，乃問母父所在，母泣語以故。子誠自是惘惘如有失。恒絮問其父之年齒狀貌，及先世之名字，姻婭之姓氏裏居。亦莫測其意，姑一一告之。比長，或欲妻以女，子誠固辭曰：『烏有其父流離，而其子安處室家者？』始知其有志於尋父，徒以孀母在堂，不欲遠離耳。然文仲久無音耗，子誠又生未出裏閭，天地茫茫，何從蹤跡？皆未信其果能往。子誠亦未嘗議及斯事，惟力作以養母。越二十年，母以疾卒。營葬畢，遂治裝裹糧赴遼東。有沮以存亡難定者，子誠泣然曰：『苟相遇，生則共返，歿則負骨歸；苟不相遇，寧老死道路間，不生還矣。』眾揮涕而送之。子誠出關後，念父避罪亡命，必潛蹤於僻地。凡深山窮穀，險阻幽隱之處，無不物色。久而資斧既竭，行乞以餬口。凡二十載，終無悔心。一日，於馬家城山中遇老父，哀其窮餓，呼與語。詢得其故，為之感泣，引至家，款以酒食。俄有梓人攜具入，計其年與父相等。子誠心動，諦審其貌，與母所說略相似。因牽裙泣涕，具述其父出亡年月，且縷述家世及戚黨，冀其或是。是人且駭且悲，似欲相認，而自疑在家未有子。子誠具陳始末，乃噭然相持哭。蓋文仲輾轉逃避，乃至是地，已閱四十餘年；又變姓名為王友義，故尋訪無跡。至是，始偶相遇也。老父感其孝，為謀歸計。而文仲流落久，多逋負，滯不能行。子誠乃踉蹌奔還，質田宅，貸親黨，得百金再往，竟奉以歸。歸七年，以壽終。子誠得父之後，始娶妻。今有四子，皆勤儉能治生。昔文安王原尋親萬裏之外，子孫至今為望族。子誠事與相似，天殆將昌其家乎？子誠佃種余田，所居距餘別業僅二裏。餘重其為人，因就問其詳，而書其大略如右。俾學士大夫，知隴畝間有是人也。時癸醜重陽後二日。」案子誠求父多年，無心忽遇，與宋朱壽昌尋母事同，皆若有神助，非人力所能為。然精誠之至，故哀感幽明，雖謂之人力亦可也。
(節錄自《閱微草堂筆記 卷十八 姑妄聽之四》，紀昀著)
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